Thời đại Glazer của Manchester United: tác phẩm mở đầu; năm cầu thủ nền tảng, truyền kỳ và suy tư
Hai mươi năm xuân thu, biến chuyển của Quỷ đỏ Manchester United, giống như một sử thi thăng trầm. Tháng 5 năm 2005, sự nắm quyền của gia tộc Glazer, đánh dấu kỷ nguyên mới của Old Trafford, cũng mở màn cho sự biến đổi phức tạp và dài lâu của đội bóng danh giá này. Hai mươi năm thoắt một cái, đầu tư số tiền khổng lồ, sự thay đổi huấn luyện viên như đèn chạy, tiếng nghi ngờ của người hâm mộ dồn dập, luôn vây quanh sân vận động Dream Theatre. Tuy nhiên, đằng sau sự ồn ào và tranh cãi, một số chi tiết ít người biết đến, lại đáng để chúng ta thưởng thức kỹ lưỡng, truy tìm tác phẩm mở đầu của thời đại Glazer ở Manchester United - những cầu thủ đầu tiên được họ ký hợp đồng, họ đã viết nên huyền thoại Manchester United của riêng mình như thế nào.
Thời gian quay trở lại năm 2005, khi đó Manchester United đang ở thời kỳ chuyển đổi quan trọng, và sự xuất hiện của gia tộc Glazer, chắc chắn đã truyền vào đội bóng danh giá này dòng máu mới, cũng mang đến những thách thức mới. Để củng cố sức mạnh đội bóng, họ đã đầu tư mạnh tay chiêu mộ một vài cầu thủ chủ chốt, những cầu thủ này trong những năm tháng sau đó, đã lập nên công lao to lớn cho thành tích huy hoàng của Manchester United.
Trước hết, hãy cùng tập trung vào người khổng lồ Hà Lan - Edwin van der Sar. Tháng 6 năm 2005, Manchester United đã chi 2 triệu bảng để ký hợp đồng với thủ môn huyền thoại này từ Fulham. Giao dịch này thoạt nhìn có vẻ không nổi bật, nhưng lại đặt nền móng vững chắc cho tương lai của Manchester United. Van der Sar ngay mùa giải đầu tiên ở Manchester United đã thể hiện sức mạnh phi thường của mình, 51 trận đấu đều ra sân chính thức, trở thành chốt chặn vững chắc ở hàng phòng ngự Quỷ đỏ. Trong những năm tháng sau đó, ông đã giúp Manchester United giành được vô số danh hiệu, trong đó có chức vô địch Ngoại hạng Anh, Siêu cúp Anh và cả chức vô địch Champions League mơ ước. Đặc biệt là trong trận chung kết Champions League nghẹt thở đó, Van der Sar đã cứu thua ngoạn mục trong loạt sút luân lưu, giúp Manchester United nâng cao chiếc cúp tai voi tượng trưng cho danh hiệu cao nhất của bóng đá châu Âu. Sự nghiệp của ông được coi là hoàn hảo, trong 266 trận đấu ở Manchester United, ông đã thể hiện khả năng phản xạ xuất sắc và khả năng lãnh đạo, trở thành thủ môn xuất sắc nhất của Manchester United sau Schmeichel, tên tuổi của ông mãi mãi được khắc ghi trong lịch sử Old Trafford. Sau khi giải nghệ, Van der Sar chuyển sang lĩnh vực quản lý, lần lượt đảm nhiệm chức vụ Giám đốc Marketing và CEO của Ajax, cho đến tháng 5 năm 2023 ông từ chức.
Nếu Van der Sar là bức tường thành vững chắc ở hàng phòng ngự Manchester United, thì Park Ji-sung là con ong chăm chỉ cần mẫn ở tuyến giữa. Một tháng sau, Manchester United đã chi 4 triệu bảng để ký hợp đồng với ngôi sao châu Á đến từ Hàn Quốc này từ PSV Eindhoven, sau Dong Fangzhuo, trở thành cầu thủ châu Á thứ hai gia nhập Manchester United. Mặc dù số bàn thắng không nhiều, nhưng bằng tinh thần không bao giờ bỏ cuộc và thái độ chăm chỉ, anh đã được Sir Alex Ferguson đánh giá cao, trở thành một thành viên không thể thiếu trong đội bóng. Trong những năm tháng ở Manchester United, anh đã giành được chức vô địch Ngoại hạng Anh và Champions League, mặc dù trong trận chung kết Champions League năm 2008 không được vào danh sách, nhưng điều đó không hề làm lu mờ đóng góp của anh trong đội bóng. Mùa giải 2010-2011, là đỉnh cao sự nghiệp của anh, 28 trận 8 bàn thắng đã thể hiện đầy đủ năng lực của anh. Sau khi giải nghệ, Park Ji-sung chuyển sang lĩnh vực huấn luyện, từng làm huấn luyện viên đội trẻ U16 của Queens Park Rangers, và làm giám đốc thể thao của Jeonbuk Hyundai, đóng góp sức mạnh cho sự phát triển của bóng đá châu Á.
So với Van der Sar và Park Ji-sung, câu chuyện của Ben Foster lại có vẻ thăng trầm hơn. Tháng 7 năm 2005, Sir Alex Ferguson đã phát hiện ra thủ môn trẻ đến từ Wrexham này trong cúp Liên đoàn, và đã chi 1 triệu bảng để ký hợp đồng với anh. Tuy nhiên, thời gian đầu ở Manchester United, anh không có nhiều cơ hội ra sân, mà đư