Chelsea tân binh Cole Palmer, cầu thủ tấn công trẻ tuổi nổi lên nhanh chóng tại Stamford Bridge, gần đây trở thành tâm điểm của dư luận. Không phải vì phong độ lên xuống trên sân cỏ, mà là về một chuyện nhỏ nhưng lại mang ý nghĩa quan trọng: số áo 10 – biểu tượng của vị trí trung tâm tấn công của đội bóng. Chiếc áo này, vốn thuộc về thần đồng Ukraina Mykhailo Mudryk, nay lại khoác trên người Palmer, đã gây ra cuộc tranh luận sôi nổi giữa người hâm mộ về sự tôn trọng, kế thừa và sự thay thế giữa các thế hệ.

Palmer trong một cuộc phỏng vấn gần đây với truyền thông Anh, đã thẳng thắn nói về câu chuyện đằng sau chiếc áo đấu này, cũng như mối quan hệ tế nhị giữa anh và Mudryk. Anh chọn những lời lẽ thận trọng, tránh bất kỳ lời lẽ nào có thể làm trầm trọng thêm mâu thuẫn. "Từ nhỏ tôi đã mơ ước được mặc áo số 10," Palmer bình tĩnh giải thích, "Messi, Rooney, những huyền thoại bóng đá đều từng khoác chiếc áo này, nó đại diện cho một sự vinh quang, một trách nhiệm." Tuy nhiên, những lời này không hoàn toàn làm lắng xuống những nghi ngờ từ bên ngoài. Nhiều người cho rằng, trước khi nhận được chiếc áo này, Palmer nên hỏi ý kiến Mudryk trước, dù sao thì hiện tại anh đang ở đáy của sự nghiệp, đối mặt với án phạt cấm thi đấu.

"Tôi vẫn chưa nói chuyện với Misha (biệt danh của Mudryk)," Palmer thừa nhận, "nhưng tôi sẽ tìm một thời điểm thích hợp, nói chuyện riêng với anh ấy. Giờ can thiệp vào chuyện của anh ấy, có lẽ không được thích hợp." Những lời này cho thấy sự trưởng thành và thận trọng của Palmer, anh rõ ràng hiểu rằng, vào thời điểm này, nói nhiều có thể gây thêm áp lực cho Mudryk. Anh ta dường như chọn một sự tôn trọng thầm lặng, dùng hành động thực tế để chứng minh mình xứng đáng với chiếc áo này, thay vì dùng tuyên bố công khai để lấy lòng người khác. Đây là sự trưởng thành và điềm tĩnh hiếm thấy ở một cầu thủ trẻ, cũng thể hiện sự tôn trọng của anh đối với bóng đá và sự thông cảm đối với đồng đội.

Trong cuộc phỏng vấn, Palmer cũng giải đáp một số thắc mắc khác của người hâm mộ. Trước đó anh đến Mỹ đeo khẩu trang, gây ra nhiều đồn đoán, có người cho rằng anh bị bệnh, cũng có người cho rằng đây là trò đùa của anh trước ống kính. Tuy nhiên, lời giải thích của Palmer rất đơn giản và trực tiếp: "Đây không phải trò đùa. Tôi chỉ không thích mùi trên máy bay, nên đeo khẩu trang. Mỗi lần bay tôi đều làm như vậy, đây hoàn toàn là thói quen cá nhân." Lời giải thích này vừa nhẹ nhàng hài hước, vừa hóa giải những phỏng đoán không cần thiết. Thái độ thẳng thắn này cũng khiến mọi người càng gần gũi với anh hơn.

Nói về mùa giải dài và cảm giác mệt mỏi đi kèm, Palmer đã thể hiện sự kiên cường hiếm thấy ở cầu thủ trẻ: "Chúng tôi cần nghỉ ngơi, vì chúng tôi đã chơi liên tục cả năm rồi. Nhưng đầu mùa giải trước, mọi người đều khao khát suất dự Champions League, bây giờ chúng tôi đã có được nó, không ai cảm thấy mệt mỏi cả." Câu nói này không chỉ thể hiện khát vọng Champions League của anh, mà còn thể hiện niềm tin vững chắc vào mục tiêu của đội bóng và tinh thần không bao giờ bỏ cuộc.

Về không gian thể hiện trên sân, Palmer cho biết, huấn luyện viên Maresca đã cho anh khá nhiều tự do: "Rõ ràng, bạn không thể quá tự do, muốn làm gì thì làm, nhưng tôi nghĩ ông ấy vẫn cho tôi một số không gian, để tôi thử xem mình có thể làm được gì." Những lời này ngụ ý tầm quan trọng của Palmer trong hệ thống chiến thuật của Chelsea, và sự tin tưởng của huấn luyện viên đối với anh.

Cùng với sự nổi tiếng ngày càng tăng, Palmer cũng thẳng thắn thừa nhận anh đã trải qua một thời gian thích nghi: "Lúc đầu, có chút cảm giác 'wow', nhưng bây giờ tôi đã quen rồi. Tôi chỉ là một đứa trẻ bình thường, nên khi mọi người đối xử với tôi như vậy, tôi sẽ nghĩ, 'Sao lại là tôi?' Rõ ràng, áp lực đôi khi ảnh hưởng đến mọi người. Nhưng hầu hết thời gian, tôi cố gắng không để ý đến nó." Thái độ khiêm tốn này càng đáng ngưỡng mộ hơn. Anh có thể coi danh vọng là sản phẩm phụ của sự nghiệp bóng đá, chứ không phải là mục tiêu cuối cùng, lối sống này đối với một cầu thủ trẻ, vô cùng quý